Le secretaire americain a la defense, Lloyd Austin, va rassurer les allies asiatiques sur la volonte de Washington d’aider la region a contrer la Chine, alors meme que les experts estiment que l’administration se concentre sur la guerre d’Israel a Gaza et l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

M. Austin, qui se rendra cette semaine a Singapour pour la reunion annuelle sur la securite du Dialogue Shangri-La, puis brievement au Cambodge, cherchera egalement a apaiser les tensions avec la Chine lorsqu’il rencontrera son homologue en marge de la reunion.

« Je pense qu’a ce stade, il est indeniable que nous ne sommes pas aussi concentres sur l’Asie que nous devrions l’etre », a declare Elbridge Colby, ancien haut fonctionnaire du Pentagone sous l’administration Trump. « Il ne s’agit pas de comparer nos performances actuelles a nos performances passees […] il est tres clair que nous ne parvenons pas a suivre le rythme du renforcement militaire continu de la Chine.

Les Etats-Unis ont fourni des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire a l’Ukraine depuis l’invasion, et le Congres americain a alloue 61 milliards de dollars supplementaires le mois dernier. Ils ont egalement continue a armer Israel, et le meme projet de loi prevoit un soutien supplementaire de 26 milliards de dollars pour ce pays.

Environ 8 milliards de dollars sont reserves a la lutte contre la Chine dans la region indo-pacifique dans le cadre du projet de loi de financement supplementaire adopte par les legislateurs.

Un haut responsable de la defense americaine, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison du caractere sensible de la question, a declare que M. Austin profiterait de son discours au sommet sur la securite a Singapour pour parler des alliances dans la region.

« Nos actions temoignent des resultats incroyables que nous avons obtenus ces deux dernieres annees en termes de renforcement de nos alliances, de consolidation de notre dispositif de forces et d’investissement dans les capacites dont nous avons besoin », a ajoute le haut fonctionnaire.

Le Pentagone considere les accords avec les allies, tels que le projet de defense AUKUS et les accords de base elargis avec les Philippines, comme des signes tangibles de progres dans la region.

La semaine derniere, elle a lance des exercices de « punition » autour de Taiwan, envoye des avions de guerre lourdement armes et organise des attaques simulees apres l’investiture de Lai Ching-te a la presidence de Taiwan.

M. Austin abordera « les questions de securite regionale et mondiale » lors de sa rencontre avec le ministre chinois de la defense, M. Dong Jun, en marge du dialogue de Shangri-la, a declare un deuxieme haut responsable americain de la defense, sous le couvert de l’anonymat en raison du caractere sensible de la question.

Le fonctionnaire a ajoute que M. Austin soulignerait l’importance du dialogue militaire pour eviter les erreurs de communication.

La derniere rencontre de M. Austin avec un ministre chinois de la defense remonte a 2022, mais il s’est entretenu cette annee avec M. Dong par telephone.

Lors d’une breve visite au Cambodge, M. Austin tentera d’inverser certaines des avancees realisees par Pekin dans ce pays. Les autorites americaines esperent que le Premier ministre cambodgien Hun Manet, qui a etudie a West Point, sera plus proche de Washington que son predecesseur.

La Chine s’apprete a envoyer deux navires de guerre au Cambodge et au Timor-Oriental, ce qui risque d’inquieter encore davantage les Etats-Unis, qui craignent une presence chinoise croissante dans une base navale cambodgienne essentielle.

Derek Grossman, analyste de la defense a la Rand Corporation, a declare qu’il etait peu probable qu’une visite de quelques heures de M. Austin modifie la trajectoire geopolitique du Cambodge.

« Ce que font les Etats-Unis, du point de vue du Cambodge, c’est qu’ils viennent au Cambodge et qu’ils font la lecon au Cambodge sur les droits de l’homme et le manque de democratie dans ce pays », a ajoute M. Grossman. « Ces arguments et engagements fondes sur des valeurs sont generalement consideres comme insultants pour les Cambodgiens.

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