Au moins vingt-cinq personnes ont trouvé la mort dans la nuit de mercredi 28 à jeudi 29 décembre, dans l’incendie d’un hôtel-casino à la frontière du Cambodge avec la Thaïlande, en pleines fêtes de fin d’année, selon un bilan provisoire. Le feu s’est déclaré vers 23 h 30 au Grand Diamond City, dans la ville cambodgienne de Poipet.
Un premier bilan établi du côté thaïlandais fait état de treize blessés graves, a indiqué un responsable chargé des questions de santé de la province de Sa Kaeo. « Plus de 50 personnes » sont soignées dans des hôpitaux de cette région frontalière du Cambodge, a indiqué Parinya Phothisat, son gouverneur. Environ soixante autres ont quitté l’hôpital après un examen médical.
Pompiers thaïlandais mobilisés
Des photos montrent la manœuvre périlleuse de pompiers qui, à l’aide d’une grue, tentaient d’extraire d’un bâtiment en flammes des personnes piégées sur un balcon ou le rebord des fenêtres. Le complexe, haut de plusieurs étages, ainsi qu’une passerelle reliant deux immeubles étaient ravagés par le feu.
Des pompiers thaïlandais ont été mobilisés pour maîtriser l’incendie, a déclaré une source du ministère des affaires étrangères thaïlandais. Un membre d’une équipe de secouristes thaïlandais a précisé que le feu s’est rapidement propagé dans l’hôtel-casino, en raison de la présence de moquette. Il a vu des personnes sauter du toit pour échapper aux flammes. Quelque 400 personnes travaillent au Grand Diamond City, selon la police cambodgienne.
À 200 mètres de la Thaïlande
Des citoyens étrangers se trouvaient à l’intérieur du bâtiment au moment où l’incendie s’est déclaré, d’après des médias locaux. La loi interdit aux citoyens du Cambodge, l’un des pays les plus pauvres d’Asie, de participer à des jeux d’argent dans les casinos. Mais de nombreux casinos pour étrangers ont essaimé dans les villes frontalières, comme Poipet, où afflue une clientèle thaïlandaise.
Les casinos sont par ailleurs officiellement bannis en Thaïlande, ce qui incite les joueurs à franchir la frontière. Le Grand Diamond City se trouve à environ 200 mètres du poste de frontière, sur la route animée qui relie la capitale thaïlandaise Bangkok à Siem Reap, ville touristique connue pour les temples d’Angkor situés à proximité.
Ces derniers mois, plusieurs incendies meurtriers dans des établissements de nuit, régulièrement soupçonnés de ne pas respecter les règles élémentaires de sécurité, se sont déclarés en Asie du Sud-Est. En août, un feu dans une discothèque près de Pattaya, en Thaïlande, a fait 26 morts, principalement des jeunes locaux venus faire la fête. Un mois plus tard, 32 personnes ont trouvé la mort dans l’incendie d’un bar karaoké de la banlieue de Ho Chi Minh-Ville, au Vietnam.
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