C’est une histoire peu commune qui défraie la chronique depuis quelques jours. Antoine Lemarié, youtubeur, partage sur la plateforme américaine, sa vie qui jouxte entre football, voyage et métiers en tout genre. Il lance sa chaîne Youtube, il y a trois ans peu après la période du Covid alors qu’il vient tout juste de finir ses études de journalisme. Antoine Lemarié raconte depuis à ses milliers d’abonnés son odyssée dans le monde amateur, en quête d’un club où il puisse vivre de sa passion.

Le football, un milieu brutal

Australie, Angleterre, Finlande, Grèce et aujourd’hui Cambodge, le milieu de terrain est adepte de défis en tout genre. Vendeur de glaces, pizzaïolo, déménageur, voiturier… Entre petits boulots et stades champêtres, il montre la face cachée d’un football que les clichés associent habituellement au bling-bling. En Grèce l’an dernier, il a quitté en catastrophe un petit club de troisième division sans avoir été payé, après qu’un dirigeant l’a menacé de l’agresser. Son cas, qui avait fait réagir le syndicat mondial des joueurs (Fifpro), a rappelé la brutalité d’un milieu où des intermédiaires sans scrupule peuvent abuser de la précarité de joueurs livrés à eux-mêmes, loin de chez eux.

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Pendant plusieurs jours, fin 2023, Antoine Lemarié a figuré aux côtés des superstars Kylian Mbappé et Cristiano Ronaldo dans le top 10 des joueurs les plus recherchés sur le site de référence Transfermarkt. « J’ai halluciné, c’est improbable », sourit le joueur de 27 ans qui, en France, végétait au niveau régional, à des années-lumière du haut niveau. 

Premier contrat professionnel au Cambodge

En décembre, il s’est engagé pour la première fois comme footballeur à temps plein, auprès des « Dragons bleus » de Boeung Ket FC, l’une des équipes de Ligue 1 Khmère basée dans la capitale Phnom Penh. Son contrat professionnel à quelques milliers de dollars par mois, courant jusqu’à la fin de la saison, en mai, comprend un appartement et un scooter payés par le club. « Ma vie a complètement changé », savoure le footballeur.

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La vidéo racontant son premier match a cumulé plus de 140.000 vues, un record pour sa chaîne. Cet ancien étudiant en école de journalisme consacre en moyenne une dizaine d’heures pour réaliser chaque vidéo. Celles-ci durent généralement quinze minutes, et abordent aussi sa découverte de la culture locale. Demande de maillots de l’étranger, exposition médiatique… Sa présence a bouleversé le quotidien du Boeung Ket FC. « Il peut filmer, ça ne me dérange pas, ça fait la promotion du football cambodgien », explique son entraîneur, Hong Pheng. Mais il doit conduire l’équipe vers la victoire, insiste-t-il.

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Dans un championnat où le nombre d’étrangers est fixé à six par équipe, Antoine Lemarié, seul Français en lice, ressent les attentes élevées, qui le conduisent à accélérer son adaptation en dépit de la chaleur. Être pro, « ça rajoute une pression supplémentaire », concède-t-il.