Au moins dix-neuf personnes sont mortes dans l’incendie d’un hôtel-casino à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, dans la nuit de mercredi à jeudi 29 décembre, en pleines fêtes de fin d’année. Le feu s’est déclaré vers 23 h 30 (17 h 30, heure française) au Grand Diamond City, dans la ville cambodgienne de Poipet. Le nombre de morts « pourrait être encore plus élevé », a précisé Sek Sokhomm, directeur du service d’information de la province cambodgienne de Banteay Mean Chey.
Le gouverneur de la région frontalière thaïlandaise de Sa Kaeo avait plus tôt rapporté l’hospitalisation de « plus de cinquante personnes ». Environ soixante autres avaient quitté l’hôpital après avoir passé un examen médical.
Des photos montrent la manœuvre périlleuse de pompiers qui, à l’aide d’une grue, tentaient d’extraire d’un bâtiment en flammes des personnes piégées sur un balcon ou le rebord des fenêtres. Le complexe, haut de plusieurs étages, et une passerelle reliant deux immeubles étaient ravagés par le feu.
Des pompiers thaïlandais ont été mobilisés pour maîtriser l’incendie, a déclaré une source du ministère des affaires étrangères thaïlandais. Un membre d’une équipe de secouristes thaïlandais a précisé que le feu s’était rapidement propagé dans l’hôtel-casino en raison de la présence de moquette. Il a déclaré avoir vu des personnes sauter du toit pour échapper aux flammes.
A 200 mètres de la frontière thaïlandaise
Quelque 400 personnes travaillent au Grand Diamond City, selon la police cambodgienne. Des citoyens étrangers se trouvaient à l’intérieur du bâtiment au moment où l’incendie s’est déclaré, d’après des médias locaux.
La loi interdit aux citoyens du Cambodge, l’un des pays les plus pauvres d’Asie, de participer à des jeux d’argent dans les casinos. Mais de nombreux casinos pour étrangers ont essaimé dans les villes frontalières, comme Poipet, où afflue une clientèle thaïlandaise. Les casinos sont officiellement bannis en Thaïlande, ce qui incite les joueurs à franchir la frontière.
Le Grand Diamond City se trouve à environ 200 mètres du poste-frontière, sur la route animée qui relie la capitale thaïlandaise, Bangkok, à Siem Reap, ville touristique connue pour les temples d’Angkor situés à proximité.
Ces derniers mois, plusieurs incendies meurtriers dans des établissements de nuit, régulièrement soupçonnés de ne pas respecter les règles élémentaires de sécurité, se sont déclarés en Asie du Sud-Est. En août, un feu dans une discothèque près de Pattaya, en Thaïlande, a fait vingt-six morts, principalement des jeunes locaux venus faire la fête. Un mois plus tard, trente-deux personnes ont trouvé la mort dans l’incendie d’un bar karaoké dans la banlieue de Ho Chi Minh-Ville, au Vietnam.
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