Après des études de droit à Bordeaux, puis à Montpellier, il a commencé sa carrière d’avocat à Angoulême avant de rejoindre Périgueux où il devient l’associé de Me Lasaygues. Au départ à la retraite de celui-ci, il s’associe au début des années 1980 à Serge Jamot, un copain de fac. Après avoir été bâtonnier, il était devenu avocat honoraire depuis la cession de son cabinet il y a six ans, après le décès de son épouse.

Pour le tourisme

Gaulliste comme son père, militant de l’UJP, l’Union des jeunes pour le progrès, avant d’intégrer le RPR, il intègre la liste d’Yves Guéna aux municipales de 1989. Il deviendra adjoint lors du mandat suivant et le restera jusqu’à la défaite de Xavier Darcos en 2008. Chargé du tourisme, mais aussi de l’environnement, on lui doit la structuration d’un véritable office de tourisme, mais aussi le classement de la ville de Périgueux comme station touristique. C’est lui enfin qui avait défendu et obtenu l’obtention de la 4e fleur au label des villes fleuries.

« Sociable, bon vivant » : son beau-frère François Gaumet souligne son goût pour « le festif, la convivialité ». « Gentil agréable, très cultivé, toujours prêt à rendre service », comme le souligne l’ancien adjoint et ancien maire de Périgueux Jean-Paul Daudou, Jean-Michel Tailhades était impliqué dans nombre d’associations. Membre fondateur de la galerie de l’Art Nôtre, il était aussi membre de la Table ronde, des Anysetiers, de la confrérie de la tête de veau… Son décès plonge ses proches, mais aussi beaucoup d’amis et de Périgourdins dans la peine.