Clap de fin au Cambodge pour « Voice of Democracy » (VOD) , l’un des derniers médias indépendants du pays. Celui-ci s’est vu signifier ce lundi matin, par la police, la révocation de sa licence de diffusion.

Cette fermeture, décidée par le Premier ministre, Hun Sen , inquiète nombre d’observateurs à six mois des prochaines élections législatives. Le scrutin national de juillet devrait en effet renforcer la mainmise du Premier ministre en l’absence de rivaux influents. Ceux-ci font l’objet d’une intense campagne de répression, dénoncée par les groupes de défense des droits humains.

Des excuses jugées insuffisantes

Autre motif d’inquiétude : les raisons de cette décision. Le Premier ministre cambodgien reproche à VOD d’avoir publié, le 9 février dernier, un article erroné à propos de son fils qu’il verrait bien lui succéder lorsqu’il se retirera.

Dans cet article, VOD affirmait que le fils aîné de Hun Sen, le lieutenant général Hun Manet, avait approuvé une aide financière à la Turquie à la suite du séisme qui a frappé le pays. Or, la validation d’une telle aide n’entre pas dans ses compétences. Après la publication de cet article, l’intéressé avait démenti cette information, et son père avait alors affirmé qu’il avait lui-même approuvé l’aide de 100.000 dollars octroyée par le ministère des Affaires étrangères. Mais il avait aussi, dans un premier temps, donné 72 heures au média pour s’excuser.

Si la direction de VOD a bien envoyé une lettre d’excuses dans laquelle elle évoquait une « regrettable confusion » , cela n’a pas été jugé suffisant par Hun Sen. Dimanche, sur Facebook, il a ainsi expliqué qu’il « ne pouvait pas accepter le terme de regrettable », ni une simple « demande de pardon au lieu d’excuses ». Et qu’en conséquence il avait décidé de révoquer la licence accordée à VOD qui devait, à partir de 10 heures ce lundi, (3h00 GMT) arrêter de diffuser ses informations en anglais et en khmer.

Un avertissement clair, déplorent les ONG

De fait, le site qui avait commencé à diffuser en 2003, n’est plus accessible ce lundi au Cambodge, sauf à utiliser un VPN. « S’en prendre à VOD montre bien que les élections ne seront ni libres ni équitables », a estimé Phil Robertson, le directeur adjoint pour l’Asie de l’ONG Human Rights Watch (HRW). « C’est un avertissement clair aux autres voix critiques à quelques mois des élections. […] Cette fermeture arbitraire […] va paralyser tous ceux qui osent toujours poser des questions sur les actions du gouvernement cambodgien », a de son côté commenté Amnesty International.

En tout état de cause, le Premier ministre cambodgien a lancé un message clair à ceux qui seraient tentés de s’immiscer dans les affaires du Royaume. « Les gouvernements étrangers qui financent ce média n’ont qu’à transférer leur argent dans d’autres pays ou le récupérer », a expliqué Hun Sen, appelant les journalistes de VOD à « trouver un nouveau travail ailleurs ».