Les déchets d’au moins 19 marques internationales, dont Adidas et Walmart, sont utilisés pour alimenter les fours de briqueteries au Cambodge, et certains travailleurs tombent malades, selon un rapport publié lundi par un groupe local de défense des droits.

Le rapport de la Ligue cambodgienne pour la promotion et la défense des droits de l’homme, plus connue sous son acronyme français LICADHO, s’appuie sur des visites effectuées dans 21 briqueteries de la capitale cambodgienne Phnom Penh et de la province voisine de Kandal entre avril et septembre, ainsi que sur des entretiens avec des travailleurs et d’anciens travailleurs.

L’étude a révélé que sept usines brûlaient des déchets de vêtements de pré-consommation, notamment des tissus, du plastique, du caoutchouc et d’autres matériaux provenant des marques. Selon l’étude, les usines brûlaient les déchets de vêtements pour économiser sur les coûts de carburant.

« Plusieurs travailleurs ont déclaré que l’incinération des déchets de vêtements leur causait des maux de tête et des problèmes respiratoires ; une autre travailleuse a déclaré qu’elle se sentait particulièrement mal pendant ses grossesses », indique le rapport.

Plusieurs marques, dont Primark et Lidl, ont déclaré qu’elles enquêtaient sur la question.

La combustion des déchets de vêtements peut libérer des substances toxiques pour l’homme si les conditions de combustion ne sont pas soigneusement gérées, et les cendres peuvent également contenir des niveaux élevés de polluants, selon une étude interne réalisée en 2020 par le Programme des Nations unies pour le développement, qui a mesuré les émissions des incinérateurs des usines de vêtements au Cambodge qui brûlent des déchets de vêtements, et qui a été consultée par Reuters.

Le rapport indique que ces substances toxiques comprennent des dioxines, qui peuvent causer le cancer. Le PNUD a refusé de commenter le rapport.

Selon un autre rapport publié en 2018 par des universitaires britanniques de l’université Royal Holloway de Londres, les déchets de vêtements contiennent souvent des produits chimiques toxiques, notamment de l’eau de Javel, du formaldéhyde et de l’ammoniac, ainsi que des métaux lourds, du PVC et des résines utilisées dans les processus de teinture et d’impression.

Les ouvriers des usines de briques ont signalé des migraines régulières, des saignements de nez et d’autres maladies, selon le rapport britannique.

Les marques citées dans le rapport de la LICADHO sont : Adidas, C&A, LPP’s Cropp and Sinsay, Disney, Gap, Old Navy, Athleta, Karbon, Kiabi, Lululemon Athletica, Lidl Stiftung & Co’s Lupilu, Walmart’s No Boundaries, Primark, Reebok, Sweaty Betty, Tilley Endurables, Under Armour, et Venus Fashion.

Adidas, qui s’approvisionne auprès de 16 usines au Cambodge, a déclaré qu’elle avait ouvert une enquête pour vérifier si les déchets étaient détournés des filières d’élimination autorisées vers les fours à briques.

La politique environnementale d’Adidas au Cambodge stipule que tous les déchets des fournisseurs de vêtements doivent être éliminés, soit dans une usine de valorisation énergétique des déchets agréée, entièrement réglementée et dotée de contrôles de la qualité de l’air, soit dans des centres de recyclage agréés par le gouvernement, a indiqué la société.

Lidl a déclaré qu’elle prenait très au sérieux les conditions signalées par la LICADHO et qu’elle avait entamé une enquête, mais elle n’a pas pu fournir d’autres informations.

LPP a déclaré qu’elle ignorait que ses déchets textiles étaient brûlés dans des fours à briques et a contacté ses agents chargés de passer les commandes au Cambodge. LPP a déclaré qu’elle prévoyait une journée de sensibilisation début 2024 pour ses agents et ses usines au Cambodge, avec un accent particulier sur la gestion des déchets.

Primark, qui s’approvisionne auprès de 20 usines au Cambodge, a déclaré qu’elle enquêtait sur la question. Sweaty Betty n’a pas commenté les conclusions spécifiques, mais a déclaré travailler en étroite collaboration avec ses fournisseurs pour garantir le respect total de son code de conduite environnemental.

Tilley Endurables s’est dit « très préoccupé » par ces conclusions et ne travaille qu’avec des usines ayant passé des audits.

Tilley a déclaré que l’usine qui produisait ses articles avait été auditée par World Responsible Accredited Production (WRAP) et qu’elle s’était engagée à assurer une gestion appropriée des déchets conformément aux lois locales et aux normes internationalement reconnues. Après enquête, Tilley a constaté que l’usine faisait appel à une société d’enlèvement des déchets agréée par le ministère cambodgien de l’environnement et qu’elle n’avait aucune visibilité sur ce qu’il advenait des déchets une fois collectés.

Les autres marques n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires de Reuters. Le WRAP, le ministère cambodgien de l’environnement et la société de collecte des déchets Sarom Trading Co. Ltd, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. (Reportage de Clare Baldwin et Helen Reid. Reportage complémentaire de Katherine Masters)

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