Un violent incendie a ravagé le Grand Diamond City Hotel and Casino, à Poipet, à l’ouest du Cambodge, dans la nuit de mercredi à jeudi. Le bilan, qui n’a cessé de grimper depuis 24 heures, s’élève à 26 morts, dont 21 citoyens thaïlandais, a indiqué Sek Sokhom, représentant de la province de Banteay Mean Chey. Il y a une centaine de blessés, a-t-il ajouté.

Plus de 1 000 clients et environ 500 employés se trouvaient au Grand Diamond City, un complexe de divertissement de Poipet (ouest), à la frontière de la Thaïlande, quand l’incendie s’est déclaré dans la nuit de mercredi à jeudi.

« L’opération de recherches est maintenant terminée », a annoncé Sek Sokhom dans la soirée. « Les secouristes sont passés partout où nous pensions trouver des victimes », a-t-il ajouté.

Mobilisés dès l’aube vendredi, des centaines de secouristes cambodgiens et thaïlandais ont passé au crible l’imposant complexe dont il ne reste que des pans de façades noircies par les flammes, examinant certaines zones, inaccessibles la veille en raison de la fumée.

« Pas bien sécurisé »

Des images prises au moment de l’incendie ont montré des personnes acculées sur des balcons ou au rebord des fenêtres pour échapper à des flammes de plusieurs mètres de haut.

Un secouriste thaïlandais a indiqué que le feu s’était rapidement propagé dans l’hôtel-casino en raison de la présence de moquette.

« J’avais la sensation depuis le début que cet endroit n’était pas bien sécurisé. Tout à l’intérieur était vieux », a déclaré Nueng, un employé thaïlandais de l’hôtel-casino, qui attend des nouvelles de son père, venu jouer, piégé à l’intérieur par les flammes.

« Je l’ai appelé au téléphone et quand il n’a pas répondu, j’ai perdu espoir. Maintenant, je veux seulement avoir son corps », ajoutait-il.

Du côté thaïlandais, des familles endeuillées sont allées chercher des renseignements dans un centre d’accueil improvisé sur un parking.

« Il était coincé à l’intérieur », a soupiré Keerati Keawwat, qui a perdu son fils âgé de 23 ans. « Je ne peux pas manger, et je n’ai dormi qu’une heure. Je suis bouleversée ».

Les autorités cambodgiennes n’ont pas évoqué pour le moment les causes de l’incendie.

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