Certains endroits de la planète sont connus pour la richesse de leur biodiversité. C’est le cas de nombreuses forêts tropicales comme l’Amazonie. Or, selon une enquête financée par le groupe de conservation Faune & Flore Internationale et publiée dimanche 14 avril 2024, les mangroves seraient elles aussi des réservoirs à biodiversité encore sous-estimés, comme l’explique The Guardian .

« Nous avons trouvé 700 espèces différentes dans ces forêts de mangrove, mais nous pensons que nous n’avons même pas effleuré la surface », a indiqué Stefanie Rog, responsable de l’équipe d’enquête. Pour arriver à ce résultat, les scientifiques ont installé 57 pièges photographiques dans le sanctuaire Peam Krasop et dans la réserve de Koh Kapik adjacente (Cambodge) entre 2022 et 2023. Des observations ont été réalisées à la fois durant la saison sèche et la saison des moussons.

Des espèces quasiment éteintes

De cette manière, l’équipe a pu étudier une grande variété d’espèces végétales et animales comme des macaques à longue queue, des loutres à pelage lisse, de nombreux invertébrés ou encore diverses chauves-souris. Certaines de ces espèces sont particulièrement rares, comme le chat pêcheur, la loutre à nez poilu ou le pangolin javanais, en danger critique d’extinction.

Sur les 150 espèces d’oiseaux photographiées dans la mangrove, 15 sont répertoriées comme quasi menacées ou en voie d’extinction. Dans l’eau, les chercheurs ont également retrouvé 74 espèces de poissons, dont des barracudas, des vivaneaux et des mérous.

Un rôle crucial

Si certaines espèces sont menacées, c’est parce que la mangrove représente un habitat particulièrement sensible aux changements environnementaux initiés par l’homme. « Une forêt de mangrove repose sur toutes les relations interconnectées entre les espèces et si vous commencez à éliminer certaines de ces espèces, vous perdrez peu à peu le fonctionnement de la forêt », a expliqué Stefanie Rog. Cela constitue un problème environnemental majeur puisque cet écosystème joue un rôle essentiel dans la reproduction de nombreuses espèces, en plus de nourrir les communautés locales.

Grâce à leurs arbres massifs poussant dans des eaux salées ou saumâtres, les mangroves viennent également protéger de l’érosion, des tsunamis et des tempêtes d’autres écosystèmes comme les littoraux. Malgré leur importance, le nombre de mangroves sur Terre a baissé de 40 % ces dernières années. La raison ? Elles sont détruites pour être remplacées par des terres cultivables ou des stations balnéaires.