Au moins vingt-cinq personnes sont mortes dans l’ncendie qui a ravagé un hôtel-casino au Cambodge, dans la nuit du 28 au 29 décembre. Une vaste opération de secours a repris vendredi 30 décembre, avec la crainte de retrouver de nouveaux corps sans vie sur ce site où se trouvaient plusieurs centaines de clients et employés au moment du drame.
« C’est une tragédie en cette période des fêtes de fin d’année », a réagi vendredi le premier ministre cambodgien, Hun Sen, depuis Kampot, dans le sud du pays. « Nous continuons ce matin de rechercher des victimes. Il pourrait y avoir plus de corps », a-t-il ajouté, en précisant que « plus de 1 000 clients et environ 500 employés » étaient au Grand Diamond City quand l’incendie s’est déclaré.
L’hôtel-casino incendié est situé à Poipet, ville cambodgienne à la frontière de la Thaïlande. Le bilan ne cesse de s’aggraver depuis jeudi, avec déjà vingt-cinq corps retrouvés, selon le dernier bilan rapporté à l’Agence France-Presse (AFP) par Sek Sokhom, représentant de la province de Banteay Mean Chey.
« Endroit pas bien sécurisé »
Policiers et militaires cambodgiens, secouristes cambodgiens et thaïlandais… Des centaines de secouristes s’activaient vendredi dès l’aube autour de l’imposant complexe dont il ne reste que des pans de façades noircies par les flammes. Les recherches s’étendent désormais à certaines zones qui étaient inaccessibles la veille en raison de la fumée, a expliqué à l’AFP Jakkapong Ruengdech, l’un des responsables d’une équipe de secouristes thaïlandais.
Des images prises au moment de l’incendie ont montré des personnes acculées sur des balcons ou au rebord des fenêtres pour échapper à des flammes de plusieurs mètres de haut. Un secouriste thaïlandais a précisé à l’AFP que le feu s’était rapidement propagé dans l’hôtel-casino en raison de la présence de moquette.
« J’avais la sensation depuis le début que cet endroit n’était pas bien sécurisé. Tout à l’intérieur était vieux », a déclaré à l’AFP Nueng, un employé thaïlandais de l’hôtel-casino, qui attend des nouvelles de son père piégé par les flammes. Les autorités cambodgiennes n’ont pas évoqué pour le moment les causes de l’incendie.
Treize blessés graves étaient soignés jeudi dans des hôpitaux thaïlandais proches de la frontière, selon les autorités de la province de Sa Kaeo.
A 200 mètres de la Thaïlande
Le Grand Diamond City se trouve à environ 200 mètres du poste-frontière, sur la route animée qui relie la capitale thaïlandaise Bangkok à Siem Reap, ville touristique cambodgienne connue pour les temples d’Angkor situés à proximité.
La loi interdit aux citoyens du Cambodge, l’un des pays les plus pauvres d’Asie, de participer à des jeux d’argent dans les casinos, mais de nombreux casinos pour étrangers ont essaimé dans les villes frontalières, comme Poipet, où afflue une clientèle essentiellement thaïlandaise. Les casinos sont officiellement bannis en Thaïlande, ce qui pousse les joueurs à aller au Cambodge.
Ces derniers mois, plusieurs incendies meurtriers dans des établissements de nuit, régulièrement soupçonnés de ne pas respecter les règles élémentaires de sécurité, se sont déclarés en Asie du Sud-Est.
En août, un feu dans une discothèque près de Pattaya, en Thaïlande, a fait vingt-six morts, principalement des jeunes locaux venus faire la fête. Un mois plus tard, trente-deux personnes ont trouvé la mort dans l’incendie d’un bar karaoké dans la banlieue de Ho Chi Minh-Ville, au Vietnam.
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