La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine devait marquer la fin d’un cycle : celui d’une mondialisation fluide, optimisée, sans friction. Droits de douane, restrictions technologiques, rivalité stratégique — tout semblait annoncer une contraction durable des échanges.

Mais la réalité est plus subtile. Le commerce mondial ne s’effondre pas. Il bifurque.

C’est l’un des constats les plus frappants des analyses de la CNUCED. Loin de provoquer une dé-globalisation brutale, les tensions géopolitiques redessinent les routes commerciales. Les flux ne disparaissent pas : ils contournent, s’adaptent, se reconfigurent.

Ce déplacement fait émerger des acteurs inattendus. Ni superpuissances industrielles ni économies marginales, ces pays intermédiaires deviennent les pivots d’un système en recomposition. La CNUCED les désigne comme des « économies relais ».

Les économies relais, nouveaux nœuds du commerce mondial

Leur rôle est simple en apparence, mais décisif : servir d’interface. Les économies relais importent des composants, les assemblent ou les transforment, puis ré-exportent vers les marchés finaux. Par temps de crises et de blocages, elles permettent au commerce de continuer à circuler.

La CNUCED observe que le nombre de ces hubs intermédiaires a fortement augmenté depuis le début des années 2000. Ce phénomène reflète une transformation profonde des chaînes de valeur, désormais organisées en réseaux complexes plutôt qu’en structures linéaires.

À mesure que les barrières commerciales se multiplient, les entreprises cherchent des voies de contournement. Résultat : les chaînes s’allongent, les intermédiaires se multiplient, et de nouveaux centres de gravité apparaissent.

La mondialisation ne recule pas. Elle devient plus diffuse.

Vietnam : l’atelier alternatif de l’Asie

Parmi les grands bénéficiaires de cette recomposition, le Vietnam s’impose comme un cas d’école. Depuis 2018, le pays capte une part croissante des flux industriels redirigés hors de Chine.

Électronique, textile, mobilier : de nombreuses entreprises y déplacent des segments de production pour éviter les surtaxes américaines. Les exportations vietnamiennes vers les États-Unis progressent rapidement, tandis que les importations de composants en provenance de Chine augmentent en parallèle.

Ce double mouvement est révélateur : le Vietnam ne remplace pas la Chine, il s’insère entre elle et ses débouchés. Il devient un maillon stratégique d’une chaîne de valeur plus longue et plus flexible.

Les travaux académiques confirment cette dynamique. Une étude publiée en 2026 dans la revue European Economic Review montre que les régions vietnamiennes exposées aux hausses de droits de douane américains ont connu une hausse significative de l’emploi industriel et une formalisation accrue du travail. Autrement dit, l’activité ne disparaît pas : elle se déplace.

D’autres recherches soulignent un point clé : les pays bénéficiaires de ce détournement des flux ont simultanément renforcé leurs importations de biens intermédiaires chinois. La dépendance n’est pas rompue — elle est reconfigurée.

Cambodge : l’intégration par les marges

À une échelle plus discrète, le Cambodge suit une trajectoire similaire. Longtemps en périphérie du commerce mondial, le pays s’intègre progressivement dans les chaînes de valeur régionales.

Le textile reste dominant, mais il s’inscrit désormais dans un réseau productif plus large, alimenté par les investissements étrangers. En captant des segments de production à faible coût, le Cambodge profite du redéploiement industriel.

Son rôle d’économie relais repose sur une logique simple : absorber ce que les autres délaissent.
Cette insertion progressive modifie sa position dans l’économie mondiale. D’un simple exportateur, il devient un maillon d’un système fragmenté, capable de capter des flux redirigés.

Dans une mondialisation plus complexe, même les marges deviennent stratégiques.

Égypte : la géographie comme avantage comparatif

Plus inattendue est la montée en puissance de Égypte. Contrairement aux économies asiatiques, son rôle repose d’abord sur un levier fondamental : la géographie.

Le canal de Suez en fait un point de passage incontournable entre l’Europe et l’Asie. Environ 12 % du commerce mondial y transite, ainsi que près de 30 % du trafic mondial de conteneurs. Chaque année, plus de 20 000 navires empruntent cette route stratégique, ce qui en fait l’un des chokepoints les plus critiques de la mondialisation.

Dans un contexte de recomposition des chaînes d’approvisionnement, cette position devient un avantage comparatif décisif. L’Égypte cherche à capitaliser sur cet atout en développant des zones économiques spéciales et des infrastructures logistiques autour du canal.

Dans ce contexte, l’Égypte ne se contente plus de faire transiter les flux. Elle ambitionne d’en capter une part croissante de la valeur. Cette stratégie est au cœur du développement de la Suez Canal Economic Zone, pensée comme un hub industriel et logistique intégré. Comme l’a souligné son président, Walid Gamal El-Din, cette dynamique reflète « le succès des efforts visant à attirer les investissements et à développer des activités à plus forte valeur ajoutée ».

La CNUCED met en avant une évolution clé : la montée des services dans les chaînes de valeur. Transport, logistique, stockage, numérique — ces fonctions deviennent essentielles pour coordonner des systèmes productifs éclatés.

L’objectif est clair : transformer un avantage géographique en levier productif, en attirant des industries, en développant des chaînes locales et en intégrant davantage l’économie égyptienne dans les flux mondiaux.

Une mondialisation plus fragmentée… et plus résiliente

Contrairement aux discours sur la « fin de la mondialisation », les données montrent une réalité plus nuancée. Le commerce reste dynamique, mais son organisation évolue.

Les chaînes de valeur deviennent plus longues, plus redondantes, plus diversifiées. Les entreprises multiplient les sites de production pour limiter les risques géopolitiques.

Ce basculement marque le passage d’une mondialisation optimisée pour l’efficacité à une mondialisation conçue pour la résilience. Ce modèle est plus coûteux, mais aussi plus robuste.

Des pivots encore fragiles, mais déjà indispensables

La lecture proposée par la CNUCED est aujourd’hui largement partagée. Banque mondiale, OCDE, travaux académiques : tous convergent vers un même constat. Les barrières commerciales ne réduisent pas nécessairement les échanges — elles les redéploient.

À mesure que les chaînes de valeur se fractionnent, le commerce mondial ressemble de moins en moins à une hiérarchie dominée par quelques puissances, et de plus en plus à un réseau dense, structuré autour de multiples nœuds intermédiaires. Les économies relais en sont les points de passage essentiels.

À l’échelle microéconomique, les effets sont déjà visibles. Les entreprises implantées dans ces pays ont davantage de chances d’accéder aux marchés internationaux, d’élargir leur base productive et d’améliorer leur productivité. Elles bénéficient directement du détournement des flux provoqué par les tensions commerciales.

Mais ces gains restent sous condition. Le succès de ces économies dépend encore largement de facteurs externes : arbitrages des multinationales, évolutions géopolitiques, décisions des grandes puissances. Leur position reste, par nature, exposée.

Le véritable enjeu est désormais qualitatif. Pour transformer cette opportunité en trajectoire durable, ces pays doivent monter en gamme : investir dans les infrastructures, renforcer les compétences, structurer leur tissu industriel et améliorer leur environnement réglementaire.

À court terme, pourtant, leur rôle ne fait guère de doute. Dans un monde plus fragmenté, plus incertain, ces économies offrent ce que les grandes puissances ne garantissent plus seules : la fluidité. Elles ne pilotent pas la mondialisation. Mais elles en assurent la continuité.

La guerre commerciale ne les a pas créées — elle les a révélées. Et dans cette nouvelle géographie des échanges, ce sont souvent les acteurs les plus discrets qui deviennent les plus indispensables.

Hafawa Rebhi