Au Cambodge, un rat est devenu un héros national. Formé pour détecter les mines antipersonnel, Magawa a sauvé de nombreuses vies. Quatre ans après sa mort, une statue lui rend hommage, symbole d’un combat encore d’actualité.
À Siem Reap, au nord-ouest du Cambodge, une statue peu commune attire désormais l’attention. Inaugurée le 3 avril à l’occasion de la Journée internationale de sensibilisation aux mines, elle représente Magawa, un rat géant africain devenu un acteur clé du déminage dans le pays.
Originaire de Tanzanie, l’animal avait été entraîné par l’ONG belge Apopo, spécialisée dans la détection des mines antipersonnel. Pendant près de cinq ans de service à partir de 2016, ce rongeur de 70 centimètres s’est distingué par une efficacité remarquable : il a permis de localiser plus de 100 mines et engins non explosés. Selon les bilans de l’ONG, il a contribué à sécuriser plus de 140 000 m² de terrain, certains chiffres évoquant jusqu’à 225 000 m², soit l’équivalent de plusieurs dizaines de terrains de football.
Mort en 2022
Sa méthode reposait sur l’odorat. Dressé à repérer le TNT, Magawa signalait la présence d’explosifs en grattant le sol. Plus léger qu’un humain, il pouvait intervenir sans déclencher les mines et couvrir en une demi-heure une surface qu’un démineur mettrait plusieurs jours à inspecter avec un détecteur classique.
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En reconnaissance de ses exploits, Magawa avait reçu en 2020 la médaille d’or de la PDSA, une distinction britannique récompensant le courage animal. Il était alors devenu le premier rat à obtenir cet honneur, souvent comparé à une haute décoration civile.
Cambodia unveiled the world’s first statue dedicated to Magawa, a landmine-sniffing rat, as the country marked International Day for Mine Awareness pic.twitter.com/OClq8KnAqN
— Reuters (@Reuters) April 4, 2026
Retraité en juin 2021, il est mort en janvier 2022 à l’âge de huit ans. Sa disparition avait suscité une vive émotion parmi les équipes d’Apopo.
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La statue érigée en son honneur, sculptée dans la pierre locale, le représente avec son harnais de travail et sa médaille. Elle s’inscrit dans un contexte toujours marqué par les séquelles des conflits passés au Cambodge.
Entre 1975 et 1998, plusieurs millions de mines ont été disséminées dans le pays, causant des dizaines de milliers de victimes. Aujourd’hui encore, ces engins continuent de menacer les populations et de freiner le développement de certaines régions.
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