Le Cambodge a célébré cette semaine le retour de quatorze œuvres khmères restituées par le Metropolitan Museum of Art (Met) de New York. Ces sculptures, réalisées entre le IXe et le XIVe siècle, ont été accueillies lors d’une cérémonie organisée jeudi au Musée national du Cambodge à Phnom Penh.

La ministre cambodgienne de la Culture, Phoeurng Sackona, a exprimé sa joie en évoquant le ‘retour de l’âme de nos ancêtres’. Ces œuvres reflètent les systèmes religieux hindou et bouddhiste de l’époque angkorienne. Des moines bouddhistes ont béni les sculptures pour les célébrations. Selon la ministre, ces pièces ‘portent l’âme de nos ancêtres’ et ramènent avec elles ‘l’histoire, le respect et la connaissance’.

Parmi les œuvres, deux pièces sont particulièrement mises en avant. L’une d’elles est une sculpture en pierre du Xe siècle représentant la déesse Uma, originellement de l’ancienne capitale royale de Koh Ker. Le ministère a salué le retour de cette ‘extraordinaire’ œuvre, notant que son pied avait déjà été récupéré et qu’Uma peut enfin être réunifiée pour retrouver toute sa splendeur.

La seconde pièce importante est la tête en bronze du célèbre bodhisattva Avalokiteshvara, également datée du Xe siècle. Cet artefact est jugé extrêmement rare et revêt une importance capitale pour le Cambodge. Le ministère espère que cette tête sera bientôt réunie avec son torse, actuellement exposé au Musée national du Cambodge.

Les sculptures seront restaurées avant leur exposition et d’autres restitutions sont attendues dans les mois à venir. Phoeurng Sackona a mentionné que le Cambodge espérait recevoir prochainement 50 autres objets des États-Unis. Le pays affirme que d’autres trésors culturels se trouvent encore au Metropolitan, ainsi que dans d’autres musées et entre les mains de collectionneurs privés.

La ministre a souligné l’importance de ces retours pour la ‘réconciliation et la guérison du Peuple cambodgien’ après des décennies de guerre civile et la tragédie du régime khmer rouge.

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