Après une décennie d’accalmie, la Thaïlande a mené, jeudi 24 juillet, des frappes contre des cibles militaires chez son voisin cambodgien, tandis que Phnom Penh a procédé à des tirs d’artillerie et de roquettes. Depuis la fin du mois de mai et la mort d’un soldat cambodgien lors d’un accrochage, la tension montait entre les deux pays. L’explosion de deux mines antipersonnel à la frontière entre les deux voisins, blessant grièvement deux militaires thaïlandais, a mis le feu aux poudres.

La Thaïlande accuse le Cambodge d’avoir placé les explosifs par-delà la frontière et a expulsé l’ambassadeur cambodgien. En réponse, Phnom Penh a rétrogradé « au plus bas niveau » les relations diplomatiques avec son voisin. Jeudi, les deux capitales s’accusaient mutuellement d’avoir ouvert les hostilités, où tirs de mortiers et bombardements aériens ont donc été échangés.

Un différend de longue date

Un différend de longue date oppose ces deux pays d’Asie du Sud-Est. La Thaïlande et le Cambodge partagent une longue frontière de plus de 800 kilomètres tracée en grande partie par les autorités coloniales françaises en Indochine à partir de 1863 et s’y disputent plusieurs zones. La Thaïlande revendique particulièrement le temple de Preah Vihear, datant du XI^e siècle, placé côté cambodgien.

Si la Cour internationale de justice a attribué Preah Vihear au Cambodge en 1962, les tensions ont repris en 2008 lorsque Phnom Penh a tenté de faire inscrire le site au patrimoine mondial de l’Unesco. Pour le chercheur du CERI (Centre d’Études internationales) David Camroux, interrogé par France 24, c’est un « contentieux avant tout symbolique. Pour les deux pays, il s’agit, grâce à ce temple, de rappeler son passé glorieux et l’importance de son territoire dans le monde bouddhiste ».

Au moins trente morts

Ce samedi 26 juillet, les armées de deux pays se sont de nouveau affrontées pour la troisième journée consécutive. La marine thaïlandaise a notamment fait état d’affrontements dans la province côtière de Trat, une région située à plus de 100 kilomètres des autres zones de conflit. Au moins trente personnes ont été tuées et plus de 130 000 autres ont été déplacées depuis le début des hostilités jeudi.

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Le bilan des affrontements fourni par les autorités thaïlandaises fait état de 19 morts. Un porte-parole du ministère cambodgien de la Défense a, lui, déclaré que cinq soldats et huit civils avaient été tués dans les combats.

Ce samedi, Donald Trump a affirmé sur son réseau Truth Social avoir eu une conversation « très constructive » avec le Premier ministre cambodgien. « Les deux parties souhaitent un cessez-le-feu immédiat et la paix. Elles souhaitent également reprendre les négociations avec les États-Unis, ce qui nous semble inapproprié tant que les combats n’auront pas cessé », a assuré le président américain. « Ils ont convenu de se rencontrer immédiatement et de trouver rapidement un accord de cessez-le-feu et, à terme, la PAIX ! », a-t-il poursuivi.

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