Le Cambodge mise sur un soutien financier accru de la Chine, notamment pour les infrastructures, alors que le président Xi Jinping se rend dans le pays jeudi à l’issue d’une tournée dans trois pays d’Asie du Sud-Est, a déclaré un porte-parole du gouvernement cambodgien.

Phnom Penh est un partenaire proche de la Chine, qui a investi des milliards de dollars dans des projets tels que des routes et des aéroports, et qui est le premier créancier du pays.

« Nous espérons une coopération accrue, notamment en matière de développement des infrastructures », a déclaré Meas Soksensan, porte-parole du ministère cambodgien des Finances, à Reuters à la veille de l’arrivée de Xi Jinping dans la capitale Phnom Penh.

Il répondait à une question sur la possibilité que le Cambodge s’attende à ce que Pékin annonce un soutien financier pour un canal de 180 km, le projet d’infrastructure le plus ambitieux du pays.

Dans un article publié jeudi matin dans les médias cambodgiens, Xi Jinping a exhorté Phnom Penh à s’opposer à « l’hégémonisme » et au « protectionnisme », reprenant les messages qu’il avait adressés plus tôt dans la semaine au Vietnam et à la Malaisie lors des deux premières étapes de son voyage.

Les pays d’Asie du Sud-Est ont été durement touchés par les droits de douane « réciproques » imposés par le président américain Donald Trump. Le Cambodge, grand exportateur de vêtements et de chaussures vers les États-Unis, s’est vu infliger un taux de 49 %, l’un des plus élevés au monde, avant que la plupart des droits ne soient suspendus jusqu’en juillet.

Xi, qui a donné son nom à une rue dans la banlieue de la capitale, a énuméré les projets d’infrastructure chinois réalisés par le passé au Cambodge qui ont profité à l’économie locale, mais n’a mentionné aucun nouveau projet spécifique dans son article.

Le gouvernement cambodgien a déclaré que la Chine financerait le canal Funan Techo, qui relierait le Mékong, à proximité de Phnom Penh, à la côte du golfe de Thaïlande, détournant ainsi l’eau du delta du Mékong, fragile région rizicole, et réduisant le trafic maritime cambodgien via les ports vietnamiens.

À ce jour, la Chine n’a pris aucun engagement financier public concernant ce projet, tandis que Phnom Penh a modifié ses déclarations sur la participation chinoise, qui couvrirait désormais 49 % du coût total, estimé à 1,7 milliard de dollars, soit près de 4 % du produit intérieur brut annuel du Cambodge.

PRÊTS ET DRAPEAUX

La visite de Xi Jinping au Cambodge s’inscrit dans le cadre d’un voyage prévu de longue date et considéré comme une offensive de charme en Asie du Sud-Est, à la suite des droits de douane imposés par les États-Unis. Il a commencé sa tournée au Vietnam, qui a exprimé ses réticences concernant le canal Funan Techo.

Selon les données officielles cambodgiennes, Pékin n’a signé aucun nouveau prêt au Cambodge l’année dernière, ce qui contraste fortement avec les années précédentes, où il avait prêté des centaines de millions de dollars au pays.

Cette baisse des financements intervient alors que la Chine réduit ses investissements à l’étranger en raison de difficultés économiques internes et de préoccupations concernant des projets infructueux.

La Chine et le Cambodge ont réaffirmé à plusieurs reprises qu’ils étaient des amis « indéfectibles », malgré les tensions récentes liées aux centres d’escroquerie au Cambodge, souvent dirigés par des gangs chinois et visant des ressortissants chinois, soit comme victimes, soit comme travailleurs captifs.

Jeudi, Xi a exhorté le Cambodge à sévir contre les fraudes en ligne. Avant son arrivée, le gouvernement cambodgien a déclaré avoir expulsé vers la Chine un certain nombre de « criminels chinois », dont des personnes originaires de Taïwan, une mesure qui a suscité la colère de Taipei.

Alors qu’il se rendait de l’aéroport à ses réunions avec les dirigeants, Xi a été acclamé par des personnes alignées le long de la route et agitant des drapeaux chinois, comme le montrent des images publiées sur les réseaux sociaux.

« Beaucoup de drapeaux, beaucoup de protocoles d’accord et beaucoup de bromances, mais probablement peu de substance », a déclaré un diplomate occidental basé au Cambodge à propos de cette visite, faisant référence aux protocoles d’accord non contraignants qui sont souvent signés lors des visites d’État.

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