Le Musée national de Phnom Penh et le Bureau de l’UNESCO au Cambodge se sont unis cette année pour célébrer la Journée internationale des musées (JIM), le 18 mai 2025. L’événement a également associé les musées provinciaux et diverses institutions culturelles. À l’échelle nationale comme internationale, cette journée a mis en avant le rôle des musées dans l’échange culturel, l’éducation et l’inclusion sociale.
Conformément à la Recommandation de 2015 de l’UNESCO sur les musées et les collections, ces derniers sont présentés comme des espaces dynamiques, porteurs de créativité, de transmission patrimoniale et de cohésion communautaire.
Le thème choisi pour l’édition 2025 était « L’avenir des musées dans des communautés en mutation rapide ».
Un réseau muséal riche et diversifié à travers le pays
Le Cambodge dispose d’un réseau varié de musées, allant des trésors anciens khmers aux expressions artistiques contemporaines. Le Musée national du Cambodge à Phnom Penh joue un rôle de premier plan dans la conservation du patrimoine et l’éducation culturelle. En 2024, il a organisé une exposition dédiée au Hol Pidan, un textile historique, afin de raviver l’intérêt du public pour cet héritage traditionnel. L’exposition met en lumière le travail de préservation de ces tissus anciens, témoins de l’histoire culturelle cambodgienne.
La restitution des œuvres comme acte de mémoire
Au-delà de leur fonction de conservation, les musées participent à un effort plus large de réappropriation patrimoniale, notamment à travers le retour d’objets culturels pillés. Le Musée national accueille actuellement une exposition d’artefacts restitués par différents pays. « Le retour de ces statues confirme l’engagement du Cambodge à retrouver et rapatrier les âmes de nos ancêtres, partis durant les années de guerre », a déclaré Mme Phouerng Sackona, ministre de la Culture et des Beaux-Arts.
Membre actif de la Convention de 1970 de l’UNESCO visant à prévenir le trafic illicite de biens culturels, le Cambodge a récupéré plus de 1 000 antiquités depuis 1996. En juillet 2025, après des négociations soutenues, la Thaïlande a annoncé la restitution de 20 objets pillés, témoignant d’une coopération accrue entre les deux pays. Ces démarches muséales réparent progressivement les blessures historiques du pays. Comme le rappelle un proverbe khmer : « Quand la culture s’effondre, la nation s’effondre aussi. »
Musées, éducation et inclusion : une mission renouvelée
Les musées sont aussi des lieux de transmission, de dialogue social et de création de lien. « Ils renforcent l’économie créative, favorisent la compréhension interculturelle et aident les communautés à se reconnecter à leur patrimoine », souligne Sardar Umar Alam, représentant de l’UNESCO au Cambodge. Il salue les efforts du pays pour valoriser les objets culturels et mener des actions de sensibilisation sur l’importance du patrimoine.
Vers des musées plus interactifs et représentatifs
Le secteur muséal cambodgien entre dans une phase charnière, où il est appelé à dépasser l’approche centrée sur le patrimoine ancien. « Les musées sont comme des miroirs : ils reflètent l’évolution des sociétés humaines », affirme CHHAY Visoth, directeur du Musée national. Pour rester attractifs, ils doivent aller au-delà des visites scolaires traditionnelles et proposer des programmes interactifs favorisant la créativité.
Cette année, la Journée internationale des musées a ainsi mobilisé des étudiants de l’Université royale des beaux-arts et d’autres établissements, encadrés par des artistes et enseignants cambodgiens. Ces jeunes ont été invités à réfléchir à des initiatives créatives permettant de rapprocher musées et espaces publics.
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