Les chefs de la diplomatie thaïlandaise et cambodgienne ont entamé dimanche deux jours de pourparlers en Chine, Pékin cherchant à renforcer son rôle de médiateur dans le différend frontalier entre les deux pays, au lendemain de la signature d’un nouveau cessez-le-feu.

L’accord de cessez-le-feu, signé samedi, prévoit la suspension des combats qui font rage depuis plusieurs semaines le long de leur frontière contestée. Ces affrontements ont déjà fait plus de 100 morts et plus d’un demi-million de déplacés dans les deux pays.

Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, et son homologue cambodgien, Prak Sokhonn, devaient se rencontrer dans la province chinoise du Yunnan, dans le sud-ouest du pays, pour des discussions menées sous l’égide de leur homologue chinois, Wang Yi.

Ces pourparlers visent à garantir un cessez-le-feu durable et à promouvoir une paix pérenne entre les deux pays, selon un communiqué du bureau de M. Sihasak.

M. Wang devait participer aux deux réunions bilatérales avec chacun des diplomates ainsi qu’à une réunion trilatérale lundi.

La Chine a salué l’annonce du cessez-le-feu, qui fige les lignes de front et qui permet aux civils déplacés de regagner leurs foyers près de la frontière.

«La Chine est prête à continuer de fournir une plateforme et à créer les conditions d’une communication plus approfondie et détaillée entre le Cambodge et la Thaïlande», a soutenu le ministère chinois des Affaires étrangères.

L’accord de cessez-le-feu prévoit une période d’observation de 72 heures, à l’issue de laquelle la Thaïlande s’est engagée à rapatrier 18 soldats cambodgiens détenus prisonniers depuis les premiers affrontements de juillet. Leur libération constituait une revendication majeure du Cambodge.

La Chine s’est positionnée comme médiatrice dans cette crise, aux côtés des États-Unis et de la Malaisie.

Un cessez-le-feu conclu en juillet avait été négocié par la Malaisie et imposé sous la pression du président américain Donald Trump, qui avait menacé de suspendre les accords commerciaux si la Thaïlande et le Cambodge ne parvenaient pas à un accord.

Malgré ces accords, la Thaïlande et le Cambodge ont poursuivi une intense guerre de propagande et des violences transfrontalières mineures ont persisté, dégénérant en violents combats début décembre.

Dans une déclaration publiée après sa rencontre avec Wang Yi, Prak Sokhonn, le ministre cambodgien, a exprimé sa profonde gratitude pour le «rôle essentiel» joué par la Chine dans le soutien au cessez-le-feu.

La Chine a également annoncé une aide humanitaire d’urgence de 20 millions de yuans (4 millions $ CA) pour le Cambodge afin de venir en aide aux personnes déplacées.

Le premier lot d’aide chinoise, comprenant des vivres, des tentes et des couvertures, est arrivé au Cambodge dimanche, a indiqué Wang Wenbin, ambassadeur de Chine au Cambodge, sur Facebook.

M. Sihasak a dit dimanche espérer que ces rencontres permettraient à la Chine de comprendre qu’elle doit soutenir un cessez-le-feu durable et dissuader le Cambodge de relancer le conflit ou d’en provoquer de nouveaux.

«La Thaïlande ne considère pas la Chine comme un simple médiateur dans son conflit avec le Cambodge, mais souhaite qu’elle joue un rôle constructif pour garantir un cessez-le-feu durable, notamment en envoyant de tels signaux au Cambodge», a-t-il fait valoir.

Simina Mistreanu, The Associated Press

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