La police sud-coréenne cherche à placer en détention la plupart des 64 ressortissants sud-coréens rapatriés du Cambodge, soupçonnés d’avoir participé à des escroqueries en ligne dans ce pays d’Asie du Sud-Est, a-t-elle déclaré lundi.

Les forces de l’ordre ont déposé des demandes auprès des tribunaux pour la détention de 58 des citoyens rapatriés, tandis qu’une personne est déjà en garde à vue, selon un communiqué officiel.

Selon les Nations unies, les centres d’escroquerie, apparus en Asie du Sud-Est pendant la pandémie de COVID-19 et visant des victimes à travers le monde via des arnaques téléphoniques et en ligne, génèrent chaque année des milliards de dollars de revenus pour les réseaux criminels.

L’organisation estime que des centaines de milliers de personnes travaillent dans ces centres, certaines attirées par la promesse d’un emploi bien rémunéré, mais beaucoup contraintes d’y participer sous la menace de violences.

Le retour des Sud-Coréens du Cambodge samedi fait suite au décès d’un étudiant sud-coréen, attiré dans le pays par une offre d’emploi prétendument lucrative.

« JEUNES DÉSESPÉRÉS »

Park Chan-dae, député ayant contribué au sauvetage de 16 Sud-Coréens en août et septembre, dont beaucoup dans la vingtaine et la trentaine, affirme que les organisations criminelles exploitent des personnes vulnérables en quête de travail.

« Ce qui se joue ici, ce sont des jeunes désespérés, manquant d’opportunités économiques », a déclaré Park à Reuters lors d’un entretien.

Les familles de trois de ces 16 Sud-Coréens ont contacté le bureau de Park, implorant de l’aide pour sauver leurs proches, a-t-il précisé.

« Nous avons pu les sauver miraculeusement car ils ont fait preuve de courage, ont pris des risques et communiqué avec nous, ce qui n’est pas passé par un quelconque système », a expliqué le député du Parti démocrate au pouvoir, ajoutant que les victimes lui avaient discrètement transmis leur localisation.

La Corée du Sud a émis une interdiction de voyage « code noir » pour certaines régions du Cambodge en raison de l’augmentation récente des cas de détention et d’« emplois frauduleux ».

Le gouvernement a également mis en place une cellule de crise pour aider les ressortissants attirés dans des complexes d’escroquerie et obtenir la libération de ceux retenus contre leur gré.

Les rapatriés, arrêtés au Cambodge ces derniers mois, sont impliqués dans divers crimes liés à l’hameçonnage vocal, aux escroqueries sentimentales et à des fraudes dites « no-show », selon la police.

Les arnaques « no-show » constituent une nouvelle forme de fraude où les escrocs effectuent de grosses réservations ou perçoivent des avances sous une fausse identité, puis disparaissent avec l’argent.

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Cho Hyun, a déclaré lundi que la police cambodgienne avait arrêté une dizaine d’autres Sud-Coréens et secouru deux personnes retenues contre leur volonté, ajoutant que le gouvernement renforcerait son soutien consulaire dans le pays.

FORTE HAUSSE DES ENLÈVEMENTS ET DES DISPARITIONS

La semaine dernière, le Royaume-Uni et les États-Unis ont sanctionné le Prince Group, basé au Cambodge, un réseau multinational accusé de gérer d’importantes opérations d’escroquerie en ligne et de trafic de personnes à des fins d’escroquerie à l’échelle mondiale.

Le gouvernement britannique a indiqué que ces centres, situés au Cambodge, au Myanmar et dans toute l’Asie du Sud-Est, utilisaient de fausses offres d’emploi pour attirer des travailleurs, ensuite forcés de commettre des fraudes en ligne sous menace de torture.

Les autorités sud-coréennes estiment à environ 200 000 le nombre de travailleurs dans ces opérations au Cambodge, dont 1 000 Sud-Coréens.

Park, le député, a indiqué que le nombre de signalements d’enlèvements et de disparitions au Cambodge est passé à 330 cas entre janvier et août de cette année, contre 17 cas en 2023, citant des données gouvernementales.

« La police prévoit d’enquêter minutieusement sur toutes les allégations entourant les complexes d’escroquerie au Cambodge », a déclaré la police, y compris sur les enlèvements ou détentions de Sud-Coréens.

Les forces de l’ordre examinent également les affirmations selon lesquelles quatre des personnes rapatriées du Cambodge le week-end dernier auraient été séquestrées et battues par les organisations criminelles à la tête de ces complexes d’escroquerie.

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