Le travail des enfants et la servitude pour dettes se poursuivent dans les briqueteries du Cambodge, selon un rapport publié lundi par l’organisation de défense des droits de l’homme Licadho. qui appelle à redoubler d’efforts pour mettre fin à cette pratique alors que le ralentissement du marché immobilier du pays pèse sur la demande de matériaux de construction.

Dans un rapport publié lundi, le groupe de défense des droits LICADHO a présenté les résultats d’une étude de plusieurs mois menée cette année sur les conditions de travail dans les usines de briques, indiquant que la servitude pour dettes, le travail des enfants et les conditions de travail dangereuses persistent.

Le rapport de la Licadho

Le groupe a constaté que la pratique, dans laquelle des familles entières peuvent rester endettées auprès des propriétaires de briqueteries pour des périodes indéfinies, reste « endémique », malgré les promesses répétées des autorités de s’y attaquer.

Cette mise en garde intervient alors qu’un important ralentissement de la construction a entraîné de nombreuses fermetures de briqueteries. Sur les 21 briqueteries visitées par la LICADHO, huit avaient suspendu ou réduit leur production et cinq avaient été fermées.

Si certains sites ont refusé de laisser partir les travailleurs endettés ou les ont transférés dans de nouvelles entreprises, d’autres ont effacé les dettes et permis à leurs travailleurs de partir.

« L’opportunité d’éradiquer ces abus une fois pour toutes est désormais cruciale », écrit le groupe. « Ces actes d’annulation de dettes montrent qu’il est possible de mettre fin à la servitude pour dettes dans les usines de briques. »

Le ralentissement du marché immobilier

L’industrie du bâtiment au Cambodge a connu un essor considérable au cours de la dernière décennie, les investissements chinois en étant le principal moteur. La pandémie a toutefois freiné les transactions immobilières, aggravant les problèmes de spéculation et d’offre excédentaire.

Le nombre de condominiums et de propriétés foncières disponibles a à peu près triplé depuis 2018, selon les données du cabinet de conseil immobilier CBRE publiées en octobre.

Les prix de vente et de location sont en baisse. Les prix de vente au mètre carré des condominiums de milieu de gamme ont baissé de 2,5 % en glissement annuel au troisième trimestre 2023. En ce qui concerne les propriétés foncières, les prix demandés pour les villas et les compartiments chinois ont chuté de 14 % et 13 %, respectivement.

Un rapport de la Banque mondiale publié en mai indique que si les importations d’acier ont augmenté au cours des deux premiers mois de l’année, les importations de matériel de construction et de ciment ont chuté.

« Malgré l’amélioration du nombre de permis de construire, l’activité de développement immobilier continue probablement de souffrir d’une offre excédentaire », ont écrit les auteurs.

Le secteur cambodgien des briquetterie fait depuis longtemps l’objet d’un examen minutieux en raison de l’utilisation de prêts pour inciter les travailleurs à rejoindre les usines. Les taux sont tels qu’une fois endetté les familles sont incapables de rembourser leur créancier.

Une étude réalisée en 2019 a révélé que plus de 10 000 personnes, dont près de 4 000 enfants, vivaient dans 464 usines de briques en activité au Cambodge.

Souvent, les enfants des travailleurs endettés sont mis au travail pour augmenter la production de la famille et les chances de remboursement du prêt. La LICADHO a déclaré avoir vu des enfants travailler dans deux usines et avoir entendu des rapports sur le travail des enfants dans quatre autres. Tous les travailleurs avec lesquels le groupe s’est entretenu étaient endettés auprès du propriétaire.

Une législation qui peine à être mise en place.

La servitude pour dettes est illégale au Cambodge, qui dispose également de lois interdisant aux personnes de moins de 18 ans de travailler dans des conditions dangereuses.

Le groupe a déclaré que les promesses antérieures du gouvernement d’inspecter les usines et d’appliquer les lois existantes n’avaient pas été véritablement mises en œuvre et qu’aucun propriétaire n’avait été poursuivi.

Les déchets de l’industrie de l’habillement du pays sont souvent utilisés comme combustible pour les fours, malgré la fumée toxique qu’ils dégagent.

« Pendant des décennies, les villes et les développements du Cambodge ont été construits sur l’exploitation des travailleurs des briqueteries », a déclaré Pilorge Naly, directeur de la LICADHO, dans un communiqué.

Il est grand temps de mettre fin à l’esclavage moderne et au travail des enfants dans les briqueteries cambodgiennes.