Responsable du patrimoine au 1^er Reg (1^er régiment étranger de génie), l’ancien major Franck-Jackie Chemin, désormais civil de la Défense, est chargé de la salle d’honneur du régiment. Là, dans des vitrines où sont exposés du matériel militaire, des photos, des coupures de journaux ou encore des décorations, est racontée son histoire. À côté, des mannequins revêtent les uniformes des combattants.

« C’est là qu’on fait les naturalisations »

« Cette salle n’est jamais ouverte, sauf pour l’accueil des jeunes légionnaires, les remises d’insigne ou des remises de galons. C’est là aussi qu’on fait les naturalisations des légionnaires » précise celui qui a passé 40 ans au 1^er Reg. Soit l’âge de ce régiment qui a fêté ses 40 ans en 2024, devenu le 1^er Reg en 1999, héritier du 6^e Régiment. « La Légion, elle, aura 200 ans en 2031 » rappelle ce gardien de la mémoire.

D’ailleurs, les grandes dates qui ont marqué ce corps d’armée ou « la grande figure de la Légion » qu’a été le général Rollet – qui a donné son nom au quartier général du 1^er Reg – sont évoquées.

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Déminage, évacuation de population, reconstruction…

Vitrine après vitrine, sont passées en revue les opérations menées par les légionnaires, au Tchad, au Liban, au Cambodge, pendant la guerre du Golfe – pour laquelle « tout le régiment est parti » –, à Djibouti, au Kosovo, en Afghanistan, au Mali… Avec des missions diverses : déminage, ouverture de routes, évacuation de population, reconstructions, ou approvisionnement, au cours desquelles des légionnaires trouveront la mort ou seront blessés. Comme l’ex major Chemin lui-même, qui a perdu une main en Afghanistan, « un obus a explosé ».

La mémoire de ces légionnaires tués lors d’opération sera bientôt d’autant plus préservée avec la création d’un monument aux morts, érigé au printemps 2026 non loin de la salle d’honneur du 1^er Reg.