Au Cambodge, une statue a été inaugurée vendredi dernier à Siem Reap en hommage à Magawa, un rat démineur mort en 2022, décoré pour avoir détecté plus de 100 mines antipersonnel entre 2016 et 2021.

Un rat pas comme les autres, devenu héros malgré lui. Au Cambodge, Magawa, célèbre rongeur démineur décoré pour ses exploits, a désormais sa statue. Une première mondiale pour un animal spécialisé dans la détection de mines antipersonnel.

Mort à l’âge de huit ans, le ronguer a marqué les esprits. En cinq ans de service, à partir de 2016, il a permis de localiser plus d’une centaine de mines et d’engins explosifs enfouis dans les sols cambodgiens, encore lourdement contaminés par les conflits passés.

La sculpture, réalisée en pierre locale par des artistes cambodgiens, a été dévoilée à Siem Reap. Un symbole fort dans un pays où le danger reste bien réel : plus d’un million de personnes vivent ou travaillent encore sur des terres polluées par des munitions qui n’ont jamais explosé.

Le #Cambodge 🇰🇭 a dévoilé la première statue au monde dédiée à Magawa, un rat détecteur de mines terrestres, alors que le pays commémorait la Journée internationale de sensibilisation aux mines. – Reuters pic.twitter.com/dv6ZRpJBzN

— AsieNews (@AsiaNews_FR) April 4, 2026

141.000 mètres carrés sécurisés en 5 ans 

Magawa, un rat géant de Gambie, avait été formé par l’ONG belge Apopo. Doté d’un flair exceptionnel, il était capable de détecter les composés chimiques présents dans les explosifs, avant de signaler leur présence aux équipes humaines chargées du déminage. Sa petite taille constituait un atout : trop léger pour déclencher les mines, il intervenait sans danger.

Au total, il a sécurisé plus de 141.000 mètres carrés, soit l’équivalent d’une vingtaine de terrains de football. Là où un humain aurait mis plusieurs jours, lui pouvait inspecter une surface de la taille d’un court de tennis en une vingtaine de minutes.

En 2020, il a reçu la médaille d’or de la PDSA, une distinction rarement attribuée. Une première pour un rat en plus de 70 ans d’existence de l’organisation. Mais deux ans plus tard, après une retraite écourtée par le poids de l’âge, Magawa s’est éteint.

Pour les équipes d’Apopo, cette statue dépasse l’hommage. Elle rappelle surtout l’ampleur du travail encore à accomplir. Le Cambodge s’est fixé un objectif : éradiquer totalement les mines antipersonnel d’ici à 2030.

Depuis les années 1990, l’association belge forme ces «HeroRATS», utilisés non seulement pour le déminage, mais aussi pour détecter la tuberculose ou lutter contre certains trafics illégaux. Et la relève est déjà assurée : un autre rat, Ronin, a récemment battu le record de Magawa, avec 109 mines détectées depuis 2021 dans le nord du pays.