Les Cambodgiens votent dimanche pour des législatives sans suspense, à l’issue desquelles le Premier ministre Hun Sen, qui dirige le pays d’une main de fer depuis 38 ans, devrait passer la main à son fils aîné. En l’absence de toute opposition crédible après l’exclusion du principal mouvement hostile au pouvoir, le Parti du peuple cambodgien (PPC) de Hun Sen devrait, comme en 2018, rafler l’ensemble des 125 sièges du Parlement.

Le scrutin a suscité les critiques d’une coalition de 17 ONG internationales, qui se sont inquiétées samedi d’un «manque notable de transparence, d’équité et d’inclusion dans le processus électoral». Plus de 9,7 millions d’électeurs sont appelés aux urnes pour ces septièmes élections nationales depuis les accords de paix de Paris en 1991, qui ont marqué la fin de l’ère des Khmers rouges.

Les bureaux de vote ferment à 15 heures locales (10 heures suisses) et les premiers résultats sont attendus dans les heures qui suivront. Selon la commission électorale, la participation le matin s’établissait à un peu plus de 33%. À 70 ans, Hun Sen, l’un des leaders mondiaux au pouvoir depuis le plus longtemps, prépare sa succession, souhaitant cimenter le contrôle avant de passer le relais dans les semaines à venir à son fils aîné Hun Manet (45 ans), général quatre étoiles formées aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Hun Sen a prévenu les électeurs qu’il continuerait à dominer la politique cambodgienne même après son départ. Ses détracteurs l’accusent d’avoir fait reculer les libertés fondamentales et utilisé le système judiciaire pour museler ses adversaires, qui ont été jetés par dizaines en prison.

Imposer son fils, «c’est un coup de poignard dans le dos du peuple cambodgien», estime Phil Robertson, de l’ONG Human Rights Watch. Ses frasques «font ressembler le Cambodge à la Corée du Nord plutôt qu’à une véritable démocratie», constate-t-il. Avant les législatives, sa politique de répression s’est encore durcie envers les opposants, privés de leur liberté ou en exil.

Lors du dernier scrutin national en 2018, le PPC avait remporté tous les sièges après la dissolution par un tribunal du principal parti d’opposition. Cette fois-ci, c’est le Parti de la bougie, seul rival crédible du Premier ministre, qui a été exclu de la course pour ne pas s’être enregistré correctement auprès de la commission électorale.

Hun Manet a récemment pris du galon, assumant petit à petit des fonctions assumées directement par son père. Membre du puissant comité permanent, il est pour la première fois candidat sur une liste du PPC à Phnom Penh, première étape nécessaire pour devenir Premier ministre.

Interrogé par l’AFP à la sortie du bureau de vote sur ce qu’il ferait une fois au pouvoir, Hun Manet a répondu qu’il «n’avait rien à déclarer là-dessus». «Il est né avec une cuillère en argent dans la bouche», analyse un politologue. «Remplacer son père sera un défi majeur». À l’approche des élections, la liberté d’expression a été largement étouffée avec la fermeture d’un des derniers médias indépendants, la lourde condamnation du principal opposant pour trahison et la modification de la loi électorale pour exclure de facto les opposants en exil des élections futures.