Si Angkor seul mérite cent fois un voyage au Cambodge, le touriste trouvera au royaume khmer — qui lui offre l’extrême variété d’une terre riche en contrastes — bien d’autres attraits qui justifient eux aussi un long séjour. Que ce soit le charme des plages d’aspect polynésien sur le golfe du Siam, la beauté sauvage des régions de forêts denses propices aux grandes chasses, l’agréable fraîcheur de stations climatiques peu éloignées de la mer, la poésie des campagnes et des rizières, ou bien encore le merveilleux spectacle du Mékong, majestueux et paisible, le Cambodge renferme des paysages qui peuvent satisfaire tous les goûts.

Il possède par ailleurs une organisation et un équipement hôteliers qui — joints à ces incomparables ressources touristiques — lui permettent d’accueillir dans les meilleures conditions tous les visiteurs étrangers et de leur garantir un séjour inoubliable.

Certes, nous n’ignorons pas (et nous le comprenons même fort bien) que le touriste qui vient pour la première fois au Cambodge est tout d’abord irrésistiblement attiré par Angkor qui, pour beaucoup, est l’objectif essentiel de leur voyage. Il est donc naturel d’évoquer en premier lieu les conditions d’accès et de séjour à Siem-Reap à l’intention des modernes pèlerins d’Angkor.

Située à 5 kilomètres seulement du célèbre temple d’Angkor-Vat, la ville de Siem-Reap se trouve à 314 kilomètres de Phnom-Penh. On peut s’y rendre aisément soit par la route en quelques heures, soit aussi par avion en cinquante minutes, la compagnie aérienne Royal Air Cambodge assurant quotidiennement et dans les deux sens un service régulier et commode entre Phnom-Penh et Siem-Reap.

Dans cette ville, qui se trouve à l’ombre même des tours d’Angkor, le touriste aura le choix entre plusieurs hôtels très confortables. Il pourra descendre, par exemple, au Grand Hôtel d’Angkor, de classe internationale, et qui offre aux touristes soixante-deux chambres (dont quarante climatisées) avec salles de bains, téléphone et toutes les commodités désirables, sans parler de son excellente cuisine française renommée à juste titre.

Toute proche du Grand Hôtel, la Villa Princière, qui a été transformée depuis peu en une résidence de grand luxe, est à la disposition des touristes les plus exigeants, auxquels elle offre un confort hautement raffiné dans le cadre enchanteur d’une végétation luxuriante qui ombrage sa magnifique piscine privée. De la Villa Princière, comme du Grand Hôtel, les facilités ne manquent pas pour parcourir les quelques kilomètres qui séparent l’un et l’autre des principaux monuments d’Angkor. Mais pour les touristes qui voudraient avoir constamment sous les yeux l’incomparable vision d’Angkor-Vat, il est tout indiqué de descendre à l’Auberge des Temples, d’où ils pourront voir, des fenêtres mêmes de leur chambre, les cinq tours prestigieuses s’élancer vers le ciel. Ce luxueux motel, situé au cœur même de l’ancienne cité des rois khmers, offre aux touristes les aménagements les plus modernes (quatre-vingt-huit chambres climatisées avec salles de bains) et une table parfaite dans un cadre réellement unique.

Bien entendu, ces hôtels de grande classe administrés tous trois par la Société khmère des Auberges royales (Sokhar) (d’autres hôtels existent en ville mais ne dépendent pas d’elle) sont naturellement en mesure de proposer aux touristes des voitures et des autocars très confortables pour la visite des monuments d’Angkor, avec guides expérimentés et bilingues (français-anglais), de pittoresques promenades à dos d’éléphant et, deux soirs par semaine, un spectacle de danses khmères classiques sur le parvis illuminé d’Angkor-Vat.

Une métropole aux trésors inestimables

Après Siem-Reap, Phnom-Penh, qui de l’avis enthousiaste de très nombreux visiteurs est l’une des métropoles les plus agréables de toute l’Asie du Sud-Est (sinon même la plus agréable), sert aussi de point de départ vers tous les sites touristiques du royaume. Les touristes s’y attardent volontiers, car Phnom-Penh leur offre des ressources variées. Parmi celles-ci, il convient de mentionner, en particulier, les trésors inestimables d’art khmer du musée national, de nombreux monuments et monastères à visiter, ses modernes réalisations d’une hardiesse architecturale bien dans la tradition des bâtisseurs d’Angkor (Palais royal, Pagode d’argent, Complexe sportif national, Exposition du Sangkum, salle de conférence Chakdomukh, etc.) et, enfin, ses très pittoresques environs.

Elle leur offre aussi, pour l’agrément de leur séjour, plusieurs hôtels de très grand standing et dont la réputation internationale n’est plus à faire : le Royal, situé dans un merveilleux cadre de verdure avec l’oasis de fraîcheur de sa superbe piscine, le Monorom, palace ultra-moderne dont les six étages dominent l’une des principales artères de la capitale, le Rajah, etc.

De Phnom-Penh, le touriste n’aura que l’embarras du choix, soit qu’il veuille goûter l’enchantement de nos plages de Kep ou de Sihanoukville, admirablement situées sur le golfe du Siam, soit qu’il préfère rechercher la délicieuse fraîcheur de nos stations climatiques du Bokor ou de Kirirorn.

À Kep comme à Sihanoukville, des plages de sable fin ombragées de cocotiers, une eau limpide et d’une tiédeur exquise, attendent les touristes qui préfèrent les vacances au bord de la mer à toutes autres vacances. L’Auberge Royale de Kep et les motels Krung Preah Sihanouk, à Sihanoukville, leur offriront des conditions de confort idéal dans ces deux stations balnéaires en plein essor, et où les réalisations se multiplient, dont beaucoup sont destinées à satisfaire précisément aux désirs des touristes et des amateurs de sports nautiques (pêche, pêche sous-marine et yachting) qui viennent, de plus en plus nombreux, fréquenter ces plages au séjour enchanteur.

Relativement peu éloignées de la mer, et très faciles d’accès par une excellente route, les deux stations climatiques de Bokor et de Kirirorn sont des lieux de repos idéal pour les touristes et visiteurs qui recherchent tout particulièrement la fraîcheur d’une altitude modérée, l’agréable senteur des pins, le calme absolu et une certaine solitude. Ils trouveront à Bokor un vaste et confortable hôtel, le Bokor Palace, qui surplombe le splendide panorama du golfe du Siam. À Kirirorn, d’autre part, — une cité en plein développement au milieu des pins — une confortable auberge et un restaurant sont déjà à la disposition des touristes.

Des paysages enchanteurs

Cette énumération des principaux sites touristiques du Cambodge n’est, naturellement, pas limitative. Elle ne constitue en fait qu’un aperçu des ressources très variées du pays khmer dans ce domaine. Pour les visiteurs étrangers qui disposent du temps nécessaire et qui aiment goûter les joies pures de la découverte, le Cambodge offre beaucoup d’attraits. Toutes ses provinces ont leur charme, toutes possèdent des paysages séduisants, des coutumes pittoresques, une richesse folklorique et de nombreux attraits. Certaines régions, d’autre part, bien que plus rarement visitées et d’accès moins facile, recèlent des paysages auxquels une nature encore peu modelée par l’homme confère un caractère d’émouvante et primitive beauté.

Pour la visite de tous les sites ou régions qui ne figurent pas dans les circuits habituels, la Sokhar-Voyages et l’Office national du tourisme, dont le siège est à Phnom-Penh, se tiennent à l’entière disposition des touristes pour organiser à leur intention et avec le maximum de commodités (voitures privées, cars « microbus », autocars, guides, etc.) toutes les excursions « hors-circuits » qui pourraient les tenter. Et partout — qu’ils soient accompagnés ou non — ils trouveront au Cambodge, sur cette terre hospitalière par excellence, l’accueil le plus souriant et le plus cordial du peuple khmer, qui reçoit toujours ses visiteurs en amis.

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