Au Cambodge, “Magawa, le rat détecteur de mines” a désormais une statue à son effigie, “sculptée dans de la pierre locale”, annonce la BBC. Le 4 avril, celle-ci a été inaugurée dans la province de Siem Reap, dans le nord-ouest du Cambodge, en présence du premier vice-président de l’Autorité cambodgienne d’action contre les mines, Ly Thuch, rapporte Cambodianess, site d’information cambodgien en langue anglaise.

Dans l’un des pays les plus minés du monde, “Magawa a détecté plus de 100 mines et engins explosifs qui dataient de la guerre, a souligné Ly Thuch, et permis ainsi aux enfants de marcher en toute sécurité, aux agriculteurs de cultiver librement et aux communautés de reconstruire sans hésitation”.

Originaire de Tanzanie, le rat Magawa “a été formé par l’association belge Apopo [acronyme flamand pour “Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling”, en français “Développement d’un produit de détection anti-mines terrestres”] avant d’être envoyé au Cambodge, pour commencer sa carrière de détecteur de bombes en 2016”, retrace la chaîne de télévision britannique.

42 terrains de football

Grâce à son odorat particulièrement développé, entraîné à “repérer un élément chimique qui entre dans la composition des explosifs”, le rongeur, dont le poids léger ne risquait pas, à l’inverse des humains, de déclencher l’explosion des mines, a contribué au déminage de “plus de 225 000 mètres carrés de terrain pendant ses cinq ans de carrière”, informe Cambodianess. Soit “l’équivalent d’environ 42 terrains de football”, avec, au total, “71 mines et 38 engins non explosés” détectés.

En 2020, Magawa est devenu le premier rat à être décoré de la “médaille d’or de l’organisation PDSA [Dispensaire populaire pour animaux malades], un honneur qui est considéré comme la croix de George des animaux [la croix de George récompense les actes de bravoure réalisés par des civils]”, pour avoir consacré “sa vie à son devoir et sauvé des vies”, rappelle la BBC.

Le rongeur s’est éteint en 2022, un an seulement après une retraite méritée. Mais la relève est assurée, indique la chaîne de télévision britannique. Car “Ronin, un autre rongeur formé par Apopo, a établi un nouveau record du monde en 2025 en détectant 109 mines et 15 engins non explosés depuis 2021.” De quoi donner de l’espoir aux autorités cambodgiennes, qui espèrent “avoir débarrassé le pays des mines d’ici à 2030”.

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