L’organisation de défense des droits humains Amnesty International a accusé jeudi le gouvernement cambodgien de « fermer délibérément les yeux » sur les abus commis par des réseaux de cybercriminalité qui ont réduit en esclavage des personnes venues du monde entier, y compris des enfants, dans des centres d’escroquerie d’une brutalité extrême.

Dans un rapport, le groupe basé à Londres affirme avoir identifié 53 centres d’escroquerie et des dizaines d’autres sites suspects à travers le pays, y compris dans la capitale Phnom Penh.

Selon Amnesty, ces complexes à l’allure carcérale sont entourés de hautes clôtures surmontées de fils barbelés, gardés par des hommes armés et exploités par des victimes de la traite humaine, contraintes de frauder des personnes à travers le monde. Les détenus y subissent des châtiments tels que des décharges de matraques électriques, la réclusion dans des pièces obscures et des passages à tabac.

Amnesty souligne que ses conclusions révèlent un « schéma d’échecs de l’État » ayant permis à cette industrie pesant plusieurs milliards de dollars de prospérer, notamment par le manque d’enquêtes sur les violations des droits humains, l’incapacité à identifier et aider les victimes, ainsi qu’une absence de régulation des sociétés de sécurité et des instruments de torture.

Le porte-parole du gouvernement cambodgien, Pen Bona, a rejeté les accusations d’inaction, évoquant une cellule de crise dirigée par le Premier ministre Hun Manet depuis janvier et qualifiant le rapport « d’exagéré ».

Il a affirmé que le Cambodge était lui-même victime de cette industrie de l’escroquerie et souhaitait une coopération plutôt que des reproches.

Bien que le Cambodge ait mené des raids ayant permis de libérer certains travailleurs victimes de la traite, Amnesty indique que plus des deux tiers des centres d’escroquerie n’ont pas été investigués par la police ou ont continué à fonctionner même après des interventions policières. Deux complexes semblent toutefois avoir été fermés, selon l’organisation.

Lors des opérations de sauvetage, la police n’entrait pas dans les complexes mais rencontrait des représentants qui ne remettaient que la victime ayant appelé à l’aide, rapporte Amnesty, ajoutant que certains survivants ont été frappés par leurs employeurs après avoir tenté de contacter la police.

Le porte-parole du gouvernement n’a pas réagi à ces allégations.

« Trompés, exploités et réduits en esclavage, les survivants de ces centres d’escroquerie décrivent un cauchemar éveillé – enrôlés dans des entreprises criminelles qui semblent opérer avec le consentement apparent du gouvernement cambodgien », a déclaré Agnès Callamard, secrétaire générale d’Amnesty International.

ENFANTS VICTIMES DE TRAFIC

Le Cambodge est devenu, pendant la pandémie, un centre névralgique de l’industrie mondiale de l’escroquerie, des groupes criminels majoritairement dirigés par des Chinois ayant reconverti des casinos et hôtels inoccupés en centres d’escroquerie abritant jusqu’à 100 000 personnes, selon les Nations Unies. Des enclaves similaires se sont développées au Myanmar et au Laos.

L’industrie de l’escroquerie au Cambodge génère désormais plus de 12,5 milliards de dollars par an, soit la moitié du PIB du pays, d’après l’United States Institute for Peace.

La Thaïlande et le Cambodge se sont mutuellement accusés ces derniers jours alors que les tensions frontalières s’intensifient, le Premier ministre thaïlandais appelant à une répression au Cambodge et un autre responsable qualifiant le pays de plaque tournante de la cybercriminalité.

Les gangs criminels attirent leurs victimes avec de fausses offres d’emploi publiées sur les réseaux sociaux, puis les forcent à exploiter financièrement des personnes en ligne, notamment par le biais de fausses romances ou de stratagèmes dits de « boucherie de cochons », où l’escroc gagne la confiance de sa victime avant de lui soutirer de l’argent, précise Amnesty.

Neuf des 58 survivants interrogés par Amnesty étaient des enfants, dont un garçon chinois de 16 ans qui a été roué de coups et empêché de partir. Amnesty dit avoir confirmé la mort d’un enfant chinois dans l’un des complexes.

Un survivant thaïlandais de 18 ans a confié à Reuters avoir été victime de la traite vers un complexe à Phnom Penh en 2023 et, lorsqu’il a tenté de partir, avoir été vendu à un autre centre près de la frontière vietnamienne.

Ce jeune homme, qui a souhaité garder l’anonymat, a été contraint d’utiliser un logiciel de vidéos « deepfake » pour se faire passer pour un homme plus âgé et séduisant afin de soutirer de l’argent à des femmes thaïlandaises. Après près d’un an, il s’est jeté par la fenêtre, se blessant, puis a réussi à s’échapper en se cachant dans un hôpital.

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