Troisième jour de combats frontaliers entre le Cambodge et la Thaïlande. Ces derniers ont fait 33 morts de part et d’autre de la frontière, selon les derniers bilans disponibles ce samedi. Les autorités cambodgiennes appellent à un « cessez-le-feu immédiat ».

Ce différend frontalier couve de longue date et a dégénéré jeudi en affrontements impliquant des avions de combat, des chars, des troupes au sol et l’artillerie. Un niveau de violence jamais vu depuis 2011, qui a conduit le Conseil de sécurité de l’ONU à se réunir d’urgence.

Echange avec le président américain

Samedi, le ministère de la Défense à Phnom Penh a affirmé que 13 personnes avaient été tuées et 71 autres blessées du côté cambodgien. La Thaïlande dénombre quant à elle 20 morts sur son sol, parmi lesquels six soldats.

Samedi sur son réseau Truth Social, le président américain Donald Trump a écrit que les dirigeants ont accepté de se rencontrer en vue de conclure un cessez-le-feu. « Ils ont convenu de se rencontrer immédiatement et de trouver rapidement un accord de cessez-le-feu », a écrit le président américain sur son réseau Truth Social après avoir échangé avec les dirigeants des deux pays.

Tirs d’artillerie

Au total, le bilan dépasse celui de la précédente série d’affrontements frontaliers majeurs entre les deux pays, qui avaient fait 28 morts entre 2008 et 2011.

Les heurts ont éclaté au niveau de temples vieux de plusieurs siècles, avant que les combats ne se propagent le long de la frontière, une ligne de crête de collines recouvertes d’arbres, entourées de jungle et de cultures de caoutchouc, de riz et d’ail.

Quelque 173.000 personnes évacuées

Les deux camps ont signalé des combats vers 5 heures (heure locale) sur la côte. Phnom Penh a accusé les forces thaïlandaises d’avoir tiré « cinq obus d’artillerie lourde » en plusieurs endroits dans la province de Pursat, frontalière de la Thaïlande.

Les affrontements ont contraint plus de 138.000 personnes à évacuer les régions thaïlandaises adossées à la frontière, tandis qu’au Cambodge, plus de 35.000 personnes ont dû fuir leur domicile.

Ces combats constituent une escalade majeure dans le conflit entre le Cambodge et la Thaïlande au sujet de leur frontière commune de 800 kilomètres. Les deux Etats contestent son tracé, défini à l’époque de l’Indochine française.

Une décision de la Cour internationale de justice des Nations unies en 2013 a réglé le problème pendant plus d’une décennie. Mais la crise actuelle a éclaté en mai lorsqu’un soldat cambodgien a été tué au cours d’un échange nocturne de tirs dans la zone dite du « Triangle d’émeraude ».

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